Espirituales

“En el góspel canta el alma, no solo una voz impostada”
El Góspel, nace de la tradición de los espirituales negros y significa “evangelio” o “buenas noticias”. La música góspel es un género que surge del sufrimiento de generaciones de esclavos africanos que fueron deportados a América.

Bartolomé de las Casas, un fraile español, fue quien propuso en el año 1552 a Felipe II, la importación masiva de africanos a América como mano de obra. De esta manera, Europa se aprovechó de este tráfico de seres humanos, ya que cientos de miles de africanos viajaron en contra de su voluntad. Estos llevaron consigo sus propias tradiciones ancestrales y allí, en el Nuevo Mundo, conocieron el Evangelio. Los primeros que creyeron en el mensaje cristiano, combinaron su herencia musical con diferentes relatos de la Biblia y así, mediante el canto en las diferentes reuniones clandestinas, surgió lo que actualmente denominamos, espirituales negros.

Los espirituales negros, eran los cantos de un pueblo oprimido y esclavizado, que de alguna manera, descubrieron en los textos bíblicos, esperanza y consuelo.

Reflejo de esto es el hecho de que el himno preferido en las Iglesias afroamericanas durante mucho tiempo haya sido Amazing Grace, que traducido al español significa “Sublime gracia”. Su letra habla del testimonio del traficante de esclavos negros John Newton después de su conversión. Si Dios puede tocar el corazón del opresor, entonces también podrá dar libertad al oprimido.

Es importante distinguir el góspel negro y el góspel sureño. El góspel que desciende directamente de los espirituales negros, es el góspel negro. Un análisis del trasfondo y desarrollo del góspel negro o black gospel entre la comunidad afroamericana, confirma que es un lenguaje con vitalidad, rítmico y vigente en pleno siglo XXI.
No se sabe exactamente cuando empiezan a cantarse los espirituales negros. Se barajan varias hipótesis: en los viajes a través del Océano Atlántico, ya que los traficantes obligaban a los esclavos a bailar y cantar, o durante un «ring shout» al entonar las canciones de los antepasados. Una de las características de esos primeros cantos, era la narración de las hazañas de los héroes antiguos, que más tarde, fueron sustituidos por personajes del Antiguo Testamento. La historia del carro que llevó a Elías a la gloria servía de emblema y los esclavos pedían que Dios mandara su carro para llevarlos a ellos también.

La palabra “espiritual” se empieza a utilizar a partir de la publicación del libro Slave Songs of the United States (Canciones de esclavos de Estados Unidos) por William Allen, Charles Ware y Lucy McKim Garrison, en 1867. Estos tres académicos de la Universidad de Harvard, publicaron 136 canciones. En su investigación, descubrieron que muchos de los cantos de jubileo tenían un doble significado: aludían tanto a la liberación de la esclavitud como a la salvación eterna. Los esclavos crearon un género musical para mantener viva la esperanza de otra vida mejor: primero en la tierra y luego en el cielo.

Mientras la música folclórica de otros pueblos del mundo es la expresión del alma en su cultura, para el esclavo era la única vía que se le permitía para exteriorizar sus sentimientos. Para otras etnias, la música popular forma parte de la vida cotidiana, pero para el esclavo la música era toda su vida. Solo en sus reuniones secretas podía manifestar su verdadera identidad como ser humano con voluntad propia. Por pasar todo el día oprimido, solo en la música de la noche brotaban sus pensamientos y sus impulsos con una fuerza exuberante. Este hecho proporciona a los espirituales un vigor espiritual mucho más allá de cualquier otra expresión folclórica del mundo.

Respecto a algunas de las características de los cantos espirituales, destacar que los espirituales negros recogen una experiencia comunitaria intensa. Todos los sentimientos y emociones de un individuo eran compartidos con todos, y estos se identificaban con el individuo a través de la música. La Biblia era la fuente más común de las letras, narrando historias referidas a la esclavitud y liberación.

Alain Gallego (Co-Director Gospel Bilbao)